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🌱 Morfología
 Entre el hielo... Pequeña Opuntia de crecimiento bajo y rastrero que forma matas compactas, generalmente de unos 5–10 cm de altura, que pueden extenderse considerablemente mediante la producción de nuevos segmentos. Los cladodios son pequeños, carnosos y de forma ovalada, elíptica o casi circular, con frecuencia de 2–5 cm de longitud y 1–2,5 cm de anchura. Presentan una coloración verde azulada o verde grisácea y son notablemente gruesos en relación con su tamaño.

Las areolas están muy próximas entre sí y presentan pequeños gloquidios. En la forma f. inermis las espinas están ausentes o son muy escasas y poco desarrolladas, lo que permite apreciar con mayor claridad la forma redondeada y la epidermis de los segmentos. Los artejos se desprenden con extraordinaria facilidad al mínimo contacto, característica responsable del epíteto fragilis. Cada segmento puede enraizar y originar una nueva planta, por lo que la propagación vegetativa es especialmente eficaz.

🌍 Distribución, hábitat y familia
La especie Opuntia fragilis presenta una de las distribuciones más septentrionales de todas las cactáceas: se extiende desde Ontario y Alberta, en Canadá, hasta Texas y desde las Grandes Llanuras hacia el oeste hasta Columbia Británica y California. Crece en praderas, estepas, claros abiertos, laderas pedregosas y terrenos arenosos, desde zonas prácticamente llanas hasta áreas montañosas. En el norte de Alberta alcanza latitudes próximas al círculo polar ártico.

Pertenece a la familia Cactaceae, subfamilia Opuntioideae y tribu Opuntieae. Opuntia fragilis es actualmente un nombre aceptado. La forma inermis debe entenderse como una forma hortícola prácticamente sin espinas, no como una entidad taxonómica independiente reconocida por las principales bases nomenclaturales.

❄️ Temperatura · Zona USDA 4a–9b
Tolera temperaturas mínimas de hasta −34 ºC en ejemplares completamente secos, bien aclimatados y adaptados a condiciones de frío. Opuntia fragilis es una de las cactáceas más resistentes a las bajas temperaturas conocidas, gracias a su capacidad para soportar la deshidratación de los tejidos durante el invierno. Su resistencia real depende de la procedencia genética, la aclimatación y, sobre todo, de que el agua disponible en los tejidos y el sustrato sea mínima durante las heladas.

☀️ Iluminación
Necesita iluminación muy intensa y puede cultivarse a pleno sol. En su hábitat natural ocupa principalmente espacios abiertos, praderas, terrenos pedregosos y zonas arenosas con una elevada exposición solar.

Una radiación elevada favorece un crecimiento compacto y segmentos de menor tamaño. Como objetivo orientativo durante el crecimiento activo se recomienda un DLI PAR de 20–30 mol·m⁻²·día⁻¹.

💧 Ciclo de crecimiento y riego
Descanso invernal. Durante el invierno debe permanecer completamente seca. Las temperaturas bajo cero no representan por sí mismas un problema importante para esta especie, pero la presencia simultánea de agua en el sustrato puede provocar daños por congelación y pudriciones.

Durante primavera y verano comienza el crecimiento activo. Se recomiendan riegos abundantes, dejando que el sustrato se seque completamente antes del siguiente aporte. Tolera periodos relativamente largos de sequía, por lo que resulta preferible quedarse corto con el agua antes que mantener humedad constante.

A finales del verano y durante el otoño se disminuyen progresivamente los riegos hasta alcanzar el reposo invernal.

🌸 Floración
Produce flores relativamente grandes en relación con el pequeño tamaño de los segmentos, de aproximadamente 3–5 cm de diámetro. Son generalmente amarillas o amarillo verdosas, aunque pueden presentar tonalidades rojizas o rosadas hacia la base de los tépalos.

La floración aparece principalmente a finales de primavera y principios del verano. Después desarrolla frutos pequeños, generalmente alargados, verdes y posteriormente rojizos, que pueden permanecer sobre la planta durante algún tiempo.

🌿 Nutrición
Durante el periodo de crecimiento activo se recomienda un fertilizante con alto contenido en calcio asimilable y bajos niveles de nitrógeno como Desert CHOICE® Cactáceas, aplicado 1 vez al mes cuando se riegue. Antes de la floración puede complementarse con Desert CHOICE® Floración.

Esta es una xerofítica inimitable cultivada en Madrid en maceta cuadrada tecnológica y con el sustrato activado con hongos micorrícicos y biofungicidas.

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