Euphorbia tirucalli
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🌱 Morfología
Parece un arbusto dibujado con cientos de lápices verdes: ramas finísimas, cilíndricas y desnudas se multiplican desde la base formando una maraña ligera, casi transparente, que recuerda a una delicada nube vegetal. Las hojas aparecen únicamente en los brotes jóvenes y desaparecen enseguida, dejando que sean las ramas las que construyan toda la arquitectura de la planta. Su aspecto frágil engaña: con el tiempo puede convertirse en un auténtico árbol.
Es una suculenta arbustiva muy ramificada que puede alcanzar habitualmente 3–5 m y llegar excepcionalmente a unos 10–15 m en ejemplares arbóreos. Los tallos jóvenes son cilíndricos, verdes, lisos y finamente estriados longitudinalmente, de unos 5–8 mm de diámetro, y pueden aparecer alternos, opuestos o agrupados en verticilos. Las hojas son carnosas, lineal-lanceoladas y muy pequeñas, de hasta unos 15 × 2 mm; nacen solamente en los extremos de los brotes jóvenes y son rápidamente caducas. No presenta pinchos. Al menor daño libera abundante látex blanco o amarillento e irritante.
🌍 Distribución, hábitat y familia
Su área nativa se sitúa en Madagascar, aunque actualmente se encuentra introducida y naturalizada en numerosas regiones tropicales y subtropicales de África, Arabia, Asia y otras zonas cálidas del mundo. Crece en ambientes secos, desde matorrales xerófilos hasta pastizales y bosques abiertos, y puede encontrarse desde el nivel del mar hasta unos 2.000 m de altitud. Pertenece a la familia Euphorbiaceae.
❄️ Temperatura — Zona USDA 10a–11b
Tolera temperaturas mínimas de hasta −1 ºC de forma puntual cuando está completamente seca, aclimatada y protegida de la humedad. No debe confundirse esta tolerancia puntual con una planta resistente a las heladas: las temperaturas bajas mantenidas, especialmente con sustrato húmedo, pueden provocar daños importantes.
☀️ Iluminación
Necesita una iluminación muy intensa, con un objetivo aproximado de 18–25 mol/m²/día de DLI PAR durante el crecimiento activo. Tolera el sol directo después de una aclimatación progresiva. Una iluminación elevada mantiene los tallos compactos y favorece la característica ramificación densa de la especie.
💧 Ciclo de crecimiento y riego
Descanso invernal. Durante el periodo de crecimiento se recomienda regar de forma abundante y dejar secar completamente el sustrato antes de volver a regar. Con la llegada del otoño se reducen progresivamente los riegos y durante el invierno debe mantenerse prácticamente seca. En primavera se reanuda el riego de forma gradual, coincidiendo con el aumento de las temperaturas y la aparición de nuevos brotes.
🌸 Floración
Los pequeños ciatios aparecen agrupados en los extremos de las ramas, formando densos grupos terminales. Presentan cinco glándulas de color amarillo brillante y son poco llamativos en comparación con la arquitectura de la planta. Las plantas pueden presentar flores masculinas o femeninas, y la floración se produce principalmente durante los meses cálidos; en Sudáfrica se registra especialmente entre octubre y diciembre. Los frutos son cápsulas casi esféricas, de unos 8–8,5 mm, que se desarrollan sobre un pedicelo que puede alcanzar 1 cm.
🌿 Nutrición
Durante el periodo de crecimiento activo se recomienda un fertilizante específico para suculentas, con alto contenido en calcio asimilable, como Desert CHOICE® Suculentas, aplicado 1 vez al mes cuando se riegue.
Esta es una xerofítica inimitable cultivada en Madrid en maceta cuadrada tecnológica y con el sustrato activado con hongos micorrícicos y biofungicidas.
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