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Gasteria armstrongii Schönland — Gasteria de Armstrong

🌱 Morfología
Una de las Gasterias más pequeñas y extraordinarias por su mimetismo: permanece prácticamente pegada al suelo, hasta confundirse con las piedras de su hábitat. Es una especie muy lenta, acaulescente, solitaria o capaz de formar pequeños grupos mediante brotes basales. Las hojas, dispuestas en dos filas opuestas, permanecen extendidas horizontalmente y apenas se elevan del terreno. Cada hoja mide aproximadamente 3–6 × 2,3–3,5 cm, es triangular a triangular-ligulada, muy gruesa y firme, con la superficie superior ligeramente canaliculada y la inferior convexa, sin quilla. Ambas caras son verde oscuro y están cubiertas de tubérculos blanquecinos, distribuidos irregularmente en bandas transversales. El margen es córneo, agudo y entero, y el ápice termina en una pequeña punta rígida. Durante la sequía las hojas adquieren tonos pardo-rojizos y pueden retraerse parcialmente bajo el nivel del suelo, aumentando todavía más su camuflaje.

🌍 Distribución, hábitat y familia
Es un endemismo extremadamente localizado del Eastern Cape (Sudáfrica), en el entorno del Gamtoos River y Jeffreys Bay, donde crece en el Humansdorp Shale Renosterveld. Habita terrenos planos o suavemente ondulados, extraordinariamente pedregosos, donde sus hojas oscuras y tuberculadas imitan las piedras del suelo. Puede crecer a pleno sol, aunque también queda parcialmente protegido por pequeños arbustos. El clima costero es suave, con unos 400–500 mm de lluvia anual, distribuida entre verano e invierno, y temperaturas medias aproximadas de 22 ºC de máxima y 12 ºC de mínima.

Familia Asphodelaceae, tribu Alooideae, sección Longiflorae, serie Multifariae.  Esta especie fue descrita por Schönland en 1912 y posteriormente llegó a tratarse como Gasteria nitida var. armstrongii, pero los estudios posteriores la reconocieron nuevamente como especie independiente.

❄️ Temperatura — USDA 10a
Tolera temperaturas mínimas de hasta aproximadamente 1 ºC. En su hábitat natural el clima es costero y las heladas son muy poco habituales; para cultivo en España resulta más prudente protegerla de heladas intensas y prolongadas. La RHS la clasifica como H2, tolerante a temperaturas bajas pero no a congelación.

☀️ Iluminación
Prefiere sombra–semisombra, aunque es una de las Gasterias que puede soportar bastante luz e incluso pleno sol cuando está aclimatada. En climas muy cálidos se recomienda protección frente al sol intenso. Objetivo orientativo: 10–20 mol/m²/día de DLI PAR.

💧 Ciclo de crecimiento y riego
Oportunista. En esta especie no conviene imponer un reposo estival estricto: SANBI indica que se puede regar durante todo el año, aunque de forma más escasa en invierno. Su hábitat recibe precipitaciones tanto en verano como en invierno, con una ligera tendencia a mayor humedad estival. Se recomienda dejar secar parcialmente el sustrato entre riegos.

🌸 Floración
Florece en enero–febrero, pleno verano austral. La inflorescencia es un racimo simple y ascendente de unos 40–50 cm, con flores de aproximadamente 20–24 mm. Son de color rosa rojizo, con la característica base hinchada de las Gasterias, que ocupa más de la mitad del perianto. Las flores son polinizadas principalmente por suimangas, mientras que las semillas maduran durante el verano y son dispersadas por el viento. SANBI señala que las plantas pueden alcanzar tamaño de floración en aproximadamente 3 años desde semilla.

🌿 Nutrición
Durante el periodo de crecimiento activo se recomienda Desert CHOICE® Aloes, Haworthias & Co., con alto contenido en potasio y calcio bioasimilable. Se aplica con el riego, reduciendo o suspendiendo la fertilización durante el periodo de menor actividad.

Maceta de 9x9 cm

Esta es una xerofítica inimitable cultivada en Madrid en maceta cuadrada tecnológica y con el sustrato activado con hongos micorrícicos.

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