El comercio internacional de animales y plantas está regulado por lo que se conoce como Convención de comercio Internacional de Especies protegidas y fauna salvaje y flora (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora: CITES).
En España esta regulación internacional es aplicable desde el 16 de mayo de 1986. Y con la regulación europea de protección de especies desde el 9 de diciembre del 1996, que es incluso más estricta que la CITES original.
Según esta normativa las especies animales o vegetales que son objeto de control internacional se dividen en categorías conocidas como Apéndices (tres en la CITES internacional) o Anexos (cuatro en la interpretación de la CITES europea que es mucho más restrictiva). Alrededor de 5.000 especies animales y 28.000 especies de plantas están bajo observación por considerarse que su comercio sin control puede amenazar su supervivencia en el medio natural.
Los tres apéndices originales de la Convención Internacional CITES son:
• Apéndice I incluye especies amenazadas de extinción. El comercio de individuos de estas especies se permite solamente en circunstancias excepcionales y con aprobación previa de los organismos reguladores locales. De todas las 931 especies incluidas en esta categoría 136 son especies de cactus, pertenecientes a 17 géneros. Esto supone que los cactus incluidos en esta categoría son casi el 15% de todas las especies en verdadero peligro de extinción en el planeta.
• Apéndice II incluye las especies que no necesariamente están amenazadas con la extinción, pero en las que el comercio debe ser controlado para evitar un uso incompatible con su supervivencia. En esta categoría está el resto de las especies de la familia de los cactus, es decir unas 2.220 especies. Que supone casi el 10% de todas las especies vegetales. Su producción esta regulada a nivel europeo.
• Apéndice III contiene las especies que están protegidas al menos en un país, y que han solicitado a otras Partes de la CITES ayuda para controlar su comercio.
