Gerrardanthus macrorhizus | La gran Raíz africana
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🔍 Morfología
Planta trepadora caudiciforme de la familia Cucurbitaceae, muy apreciada por su enorme raíz tuberosa, que puede alcanzar hasta 1,5 m de diámetro. El cáudice, aplanado o redondeado, suele quedar parcialmente expuesto y desarrolla una superficie verde grisácea que se vuelve más leñosa con la edad. De él nacen tallos trepadores que pueden superar los 20 m en condiciones naturales, con zarcillos que facilitan la sujeción. Las hojas son lisas, sin pelos, de contorno acorazonado y con 3–7 lóbulos triangulares, aunque algunas pueden ser casi enteras. Produce pequeñas flores anaranjadas y frutos alargados con semillas provistas de alas.
📍 Distribución y hábitat
Originaria del sur de Mozambique, Esuatini y el este de Sudáfrica, donde crece en regiones subtropicales, entre matorrales, bordes de bosque y vegetación arbustiva. Está presente en las provincias sudafricanas de KwaZulu-Natal y Cabo Oriental.
Familia Cucurbitaceae. En la Lista Roja sudafricana figura como de preocupación menor (LC), aunque la evaluación disponible es antigua.
🌡️ Temperatura
Zona USDA 10b orientativa. Tolera temperaturas mínimas próximas a 5 °C si el sustrato permanece seco. Es sensible a las heladas y al frío prolongado, por lo que se recomienda proteger el cáudice durante el invierno.
☀️ Iluminación
Necesita mucha luz para desarrollarse correctamente, aunque agradece cierta protección frente al sol intenso de las horas centrales en verano. Se recomienda una ubicación luminosa, con sol suave o semisombra y buena ventilación. Como referencia, procurar un DLI PAR aproximado de 15–25 mol·m⁻²·día⁻¹, ajustándolo a la temperatura y al estado de crecimiento.
🌸 Floración
Produce pequeñas flores de tonos anaranjados, amarillentos o verdosos. Es una especie dioica, por lo que las flores masculinas y femeninas aparecen en plantas distintas. Tras la polinización, las plantas femeninas desarrollan frutos alargados con semillas aladas.
💧 Ciclo de crecimiento y riego
Reposo estacional invernal. Durante el crecimiento activo, regar abundantemente y dejar secar el sustrato antes de volver a regar. Cuando las temperaturas desciendan o pierda las hojas, reducir notablemente el aporte de agua. Mantener el cáudice protegido del frío húmedo y evitar el encharcamiento, especialmente durante el reposo.
🚀 Nutrición
Durante el crecimiento activo se recomienda Desert CHOICE® Suculentas NPK (Ca-Mg) 3-1-5 (4-1), con altos niveles de calcio biodisponible y potasio. Aplicar con moderación durante los riegos, evitando el exceso de nitrógeno y la fertilización durante el reposo.
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