Die Unterfamilie Opuntioideae umfasst etwa 17 Gattungen und 344 Arten.
Ihr charakteristischtes Merkmal sind die in Segmente geteilten Stämme, die zylindrisch, abgeflacht oder bauchig sein können und die vegetative Verbreitung erleichtern. Viele Arten besitzen Glochidien, kleine Stacheln mit Härchen, die sich leicht lösen. Sie stammen aus Amerika, von Kanada bis nach Patagonien, und wachsen in Wüsten, Trockengebieten, tropischen Laubwäldern und Gebirgsregionen. Im Allgemeinen sind sie einfach anzubauen: Sie benötigen viel Licht, ein ausgeglichenes Substrat und eine an ihr Wachstum und ihre Ruhephase angepasste Bewässerung. Einige tolerieren Kälte und starken Frost, während andere im Winter geschützt werden müssen.
