Der internationale Handel mit Tieren und Pflanzen wird durch das sogenannte Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora: CITES) geregelt.
In Spanien ist diese internationale Regelung seit dem 16. Mai 1986 anwendbar. Und mit der europäischen Artenschutzverordnung vom 9. Dezember 1996, die sogar strenger ist als die ursprüngliche CITES.
Gemäß dieser Vorschrift werden die Tier- und Pflanzenarten, die international kontrolliert werden, in Kategorien unterteilt, die als Anhänge (drei im internationalen CITES) oder Anlagen (vier in der europäischen CITES-Interpretation, die viel restriktiver ist) bekannt sind. Rund 5.000 Tier- und 28.000 Pflanzenarten stehen unter Beobachtung, da angenommen wird, dass ihr unkontrollierter Handel ihr Überleben in der natürlichen Umwelt gefährden könnte.
Die drei ursprünglichen Anhänge des internationalen CITES-Übereinkommens sind:
• Anhang I umfasst vom Aussterben bedrohte Arten. Der Handel mit Individuen dieser Arten ist nur unter außergewöhnlichen Umständen und mit vorheriger Genehmigung der lokalen Regulierungsbehörden gestattet. Von allen 931 in dieser Kategorie enthaltenen Arten sind 136 Kaktusarten, die zu 17 Gattungen gehören. Das bedeutet, dass die in dieser Kategorie enthaltenen Kakteen fast 15 % aller Arten ausmachen, die auf dem Planeten wirklich vom Aussterben bedroht sind.
• Anhang II umfasst Arten, die nicht unbedingt vom Aussterben bedroht sind, bei denen der Handel jedoch kontrolliert werden muss, um eine mit ihrem Überleben unvereinbare Nutzung zu verhindern. In dieser Kategorie befinden sich die restlichen Kaktusarten, d. h. etwa 2.220 Arten. Das sind fast 10 % aller Pflanzenarten. Ihre Produktion ist auf europäischer Ebene reguliert.
• Anhang III enthält Arten, die in mindestens einem Land geschützt sind und die andere CITES-Parteien um Hilfe bei der Kontrolle ihres Handels gebeten haben.
