Melocactus levitestatus | Melocactus de cefalio escarlata
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Melocactus levitestatus Buining & Brederoo
🌱 Morfología
Cactus solitario, de cuerpo deprimido-globoso a cilíndrico, verde grisáceo a verde oscuro y de superficie relativamente lisa. Puede alcanzar aproximadamente 15–68 cm de altura y 14–30 cm de diámetro, aunque existe una notable variabilidad entre poblaciones. Presenta 9–15 costillas agudas. Las espinas centrales, de color pardo rojizo a grisáceo, miden unos 1,7–3,3 cm y pueden ser ascendentes o ligeramente recurvadas; las 7–10 radiales, de hasta unos 3,3 cm, son fuertemente recurvadas. Al alcanzar la madurez desarrolla un espectacular cefalio apical de cerdas rojo brillante, que puede alcanzar unos 18 cm de altura y 7–12 cm de diámetro. Melocactus rubrispinus F.Ritter es un sinónimo histórico.
🌍 Distribución, hábitat y familia
Originario de Brasil, con poblaciones en Bahia, Minas Gerais, Goiás y Tocantins, aproximadamente entre 450 y 870 m de altitud. Crece principalmente sobre afloramientos de caliza y suelos derivados de la formación Bambuí, en bosques estacionalmente secos y ambientes de Caatinga. Pertenece a la familia Cactaceae, subfamilia Cactoideae, tribu Cereeae.
❄️ Temperatura · Zona USDA 10a
Tolera temperaturas mínimas de hasta −1 ºC en condiciones excepcionalmente secas y durante periodos cortos, pero para el cultivo se recomienda evitar exposiciones prolongadas por debajo de 5 ºC. El frío acompañado de humedad resulta especialmente peligroso.
☀️ Iluminación
Necesita iluminación muy intensa y varias horas de sol directo para conservar un crecimiento compacto y favorecer la formación de un cefalio bien desarrollado. La exposición al sol debe incrementarse progresivamente en ejemplares cultivados bajo protección. Como objetivo orientativo durante el crecimiento activo se recomienda un DLI PAR de 20–30 mol·m⁻²·día⁻¹.
💧 Ciclo de crecimiento y riego
Descanso invernal. Procede de un clima cálido con una marcada estación seca. Durante el otoño se reducen progresivamente los riegos y durante el invierno se mantiene casi seco, especialmente con temperaturas bajas. En crecimiento activo se recomienda regar abundantemente y dejar secar completamente el sustrato antes de volver a regar. Debe evitarse especialmente la combinación de frío y sustrato húmedo.
🌸 Floración
Las flores nacen directamente del cefalio y son relativamente pequeñas, de 2–2,7 cm de longitud, rojas exteriormente y con el interior de color magenta intenso. Los frutos son claviformes, blancos o rosa pálido, y sobresalen del cefalio formando un atractivo contraste con sus cerdas rojo brillante.
🌿 Nutrición
Durante el periodo de crecimiento activo se recomienda un fertilizante con alto contenido en calcio asimilable y bajos niveles de nitrógeno como Desert CHOICE® Cactáceas, aplicado 1 vez al mes cuando se riegue. Antes de la floración puede complementarse con Desert CHOICE® Floración.
Esta es una xerofítica inimitable cultivada en Madrid en maceta cuadrada tecnológica y con el sustrato activado con hongos micorrícicos y biofungicidas.
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