La sottofamiglia Opuntioideae comprende circa 17 generi e 344 specie.
La loro caratteristica più tipica è data dai fusti suddivisi in segmenti, cilindrici, appiattiti o globosi, che favoriscono la propagazione vegetativa. Molte specie presentano gloquidi, piccole spine con barbigli che si staccano con facilità. Sono originarie dell' America, dal Canada fino alla Patagonia, e vivono in deserti, zone aride, foreste tropicali stagionali e regioni montuose. In generale, sono facili da coltivare: richiedono molta luce, un substrato equilibrato e annaffiature adatte alla loro crescita e al riposo. Alcune tollerano il freddo e le forti gelate, mentre altre richiedono protezione invernale.
