La subfamilia Opuntioideae comprende aproximadamente 17 géneros y 344 especies.
Su rasgo más característico son los tallos divididos en artejos, cilíndricos, aplanados o globosos, que facilitan la propagación vegetativa. Muchas especies presentan gloquidios, pequeñas espinas con barbas que se desprenden con facilidad. Son originarias de América, desde Canadá hasta la Patagonia, y habitan desiertos, zonas áridas, bosques tropicales estacionales y regiones montañosas. En general, son de cultivo sencillo: necesitan mucha luz, sustrato equilibrado y riegos adaptados a su crecimiento y reposo. Algunas toleran el frío y fuertes heladas y otras requieren protección invernal.
