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🌱 Morfologia
 Entre o gelo... Pequena Opuntia de crescimento baixo e rasteiro que forma touceiras compactas, geralmente com cerca de 5–10 cm de altura, que podem estender-se consideravelmente através da produção de novos segmentos. Os cladódios são pequenos, carnudos e de forma oval, elíptica ou quase circular, frequentemente com 2–5 cm de comprimento e 1–2,5 cm de largura. Apresentam uma coloração verde-azulada ou verde-acinzentada e são notavelmente espessos em relação ao seu tamanho.

As areólas estão muito próximas entre si e apresentam pequenos gloquídios. Na forma f. inermis os espinhos estão ausentes ou são muito escassos e pouco desenvolvidos, o que permite apreciar com maior clareza a forma arredondada e a epiderme dos segmentos. Os artículos soltam-se com extraordinária facilidade ao mínimo contacto, característica responsável pelo epíteto fragilis. Cada segmento pode enraizar e originar uma nova planta, pelo que a propagação vegetativa é especialmente eficaz.

🌍 Distribuição, habitat e família
A espécie Opuntia fragilis apresenta uma das distribuições mais setentrionais de todas as cactáceas: estende-se desde Ontário e Alberta, no Canadá, até ao Texas e desde as Grandes Planícies para oeste até à Colúmbia Britânica e Califórnia. Cresce em prados, estepes, clareiras abertas, encostas pedregosas e terrenos arenosos, desde zonas praticamente planas até áreas montanhosas. No norte de Alberta atinge latitudes próximas do círculo polar ártico.

Pertence à família Cactaceae, subfamília Opuntioideae e tribo Opuntieae. Opuntia fragilis é atualmente um nome aceite. A forma inermis deve ser entendida como uma forma hortícola praticamente sem espinhos, não como uma entidade taxonómica independente reconhecida pelas principais bases nomenclaturais.

❄️ Temperatura · Zona USDA 4a–9b
Tolera temperaturas mínimas de até −34 ºC em exemplares completamente secos, bem aclimatados e adaptados a condições de frio. Opuntia fragilis é uma das cactáceas mais resistentes às baixas temperaturas conhecidas, graças à sua capacidade de suportar a desidratação dos tecidos durante o inverno. A sua resistência real depende da proveniência genética, da aclimatação e, sobretudo, de que a água disponível nos tecidos e no substrato seja mínima durante as geadas.

☀️ Iluminação
Necessita de iluminação muito intensa e pode ser cultivada a sol pleno. No seu habitat natural ocupa principalmente espaços abertos, prados, terrenos pedregosos e zonas arenosas com uma elevada exposição solar.

Uma radiação elevada favorece um crescimento compacto e segmentos de menor tamanho. Como objetivo orientador durante o crescimento ativo recomenda-se um DLI PAR de 20–30 mol·m⁻²·dia⁻¹.

💧 Ciclo de crescimento e rega
Descanso invernal. Durante o inverno deve permanecer completamente seca. As temperaturas abaixo de zero não representam por si mesmas um problema importante para esta espécie, mas a presença simultânea de água no substrato pode provocar danos por congelação e apodrecimentos.

Durante a primavera e o verão começa o crescimento ativo. Recomendam-se regas abundantes, deixando que o substrato seque completamente antes da seguinte rega. Tolera períodos relativamente longos de seca, pelo que é preferível pecar por escassez de água do que manter uma humidade constante.

No final do verão e durante o outono diminuem-se progressivamente as regas até alcançar o repouso invernal.

🌸 Floração
Produz flores relativamente grandes em relação ao pequeno tamanho dos segmentos, com aproximadamente 3–5 cm de diâmetro. São geralmente amarelas ou amarelo-esverdeadas, embora possam apresentar tonalidades avermelhadas ou rosadas na base das tépalas.

A floração aparece principalmente no final da primavera e início do verão. Depois desenvolve frutos pequenos, geralmente alongados, verdes e posteriormente avermelhados, que podem permanecer sobre a planta durante algum tempo.

🌿 Nutrição
Durante o período de crescimento ativo recomenda-se um fertilizante com alto teor em cálcio assimilável e baixos níveis de azoto como Desert CHOICE® Cactáceas, aplicado 1 vez por mês quando se regar. Antes da floração pode complementar-se com Desert CHOICE® Floração.

Esta é uma xerofítica inimitável cultivada em Madrid em vaso quadrado tecnológico e com o substrato ativado com fungos micorrízicos e biofungicidas.

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