O comércio internacional de animais e plantas é regulado pelo que se conhece como Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora: CITES).
Em Espanha, esta regulação internacional é aplicável desde 16 de maio de 1986. E com a regulação europeia de proteção de espécies desde 9 de dezembro de 1996, que é ainda mais estrita do que a CITES original.
De acordo com esta normativa, as espécies animais ou vegetais que são objeto de controlo internacional dividem-se em categorias conhecidas como Apêndices (três na CITES internacional) ou Anexos (quatro na interpretação da CITES europeia, que é muito mais restritiva). Cerca de 5.000 espécies animais e 28.000 espécies de plantas estão sob observação por se considerar que o seu comércio sem controlo pode ameaçar a sua sobrevivência no meio natural.
Os três apêndices originais da Convenção Internacional CITES são:
• Apêndice I inclui espécies ameaçadas de extinção. O comércio de exemplares destas espécies é permitido apenas em circunstâncias excecionais e com aprovação prévia dos organismos reguladores locais. De todas as 931 espécies incluídas nesta categoria, 136 são espécies de catos, pertencentes a 17 géneros. Isto significa que os catos incluídos nesta categoria representam quase 15% de todas as espécies em verdadeiro perigo de extinção no planeta.
• Apêndice II inclui as espécies que não estão necessariamente ameaçadas de extinção, mas cujo comércio deve ser controlado para evitar uma utilização incompatível com a sua sobrevivência. Nesta categoria encontra-se o resto das espécies da família dos catos, ou seja, cerca de 2.220 espécies. O que perfaz quase 10% de todas as espécies vegetais. A sua produção está regulada a nível europeu.
• Apêndice III contém as espécies que estão protegidas pelo menos num país e que solicitaram a outras Partes da CITES ajuda para controlar o seu comércio.
