Astrophytum caput-medusae | Cacto-medusa
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🌱 Morfologia
Pequena cactácea geófita, geralmente solitária, com uma raiz fusiforme, carnosa e espessada que atua como órgão de reserva. O caule é extremamente reduzido, curto e cilíndrico, sem costelas claramente diferenciadas e normalmente permanece ao nível ou ligeiramente abaixo da superfície do solo. Dele nascem 3 a 8 tubérculos alongados, embora excecionalmente possam ser mais numerosos, de secção cilíndrica e ligeiramente alargados em direção à extremidade. Podem atingir cerca de 15–19 cm de comprimento e apresentam uma epiderme verde-acinzentada coberta de pequenos tricomas esbranquiçados. Nas zonas jovens aparecem pequenos espinhos ou cerdas, geralmente pouco vistosos. O conjunto recorda os tentáculos da cabeça de Medusa, origem do epíteto específico.
🌍 Distribuição, habitat e família
Endémico do nordeste do México, principalmente de Nuevo León, com presença também assinalada em Tamaulipas. Cresce a baixa altitude, aproximadamente entre 100 e 200 m, no matagal espinhoso tamaulipeco, onde fica parcialmente oculto entre a vegetação e o solo. Trata-se de uma espécie de distribuição extremamente reduzida e está considerada Em Perigo Crítico (CR). Pertence à família Cactaceae.
❄️ Temperatura — Zona USDA 9a–11b
Tolera temperaturas mínimas de até −7 ºC se permanecer completamente seco e estiver corretamente aclimatado. Durante o inverno, recomenda-se mantê-lo em repouso e com o substrato seco.
☀️ Iluminação
Necessita de iluminação intensa durante o crescimento ativo, embora no seu habitat natural cresça parcialmente protegido pelo matagal. Um objetivo aproximado de 18–25 mol/m²/dia de DLI PAR favorece um crescimento compacto e uma boa formação dos tricomas. Uma exposição excessivamente intensa e repentina pode provocar queimaduras, pelo que convém realizar uma aclimatação progressiva ao sol direto.
💧 Ciclo de crescimento e rega
Descanso invernal. O seu crescimento concentra-se principalmente desde a primavera até ao início do outono. Durante o período ativo recomenda-se regar abundantemente e deixar secar completamente o substrato antes da rega seguinte. A raiz espessada permite armazenar água, pelo que não necessita de humidade permanente. No inverno deve manter-se praticamente seco, especialmente quando as temperaturas forem baixas. Um substrato muito drenante resulta essencial para evitar a podridão da raiz.
🌸 Floração
Produz flores relativamente grandes para o reduzido tamanho do corpo, de cor amarela com a base alaranjada, que nascem dos tubérculos jovens. O pericarpelo e o tubo floral apresentam escamas e lã esbranquiçada. Em Madrid, a floração ocorre principalmente entre maio e julho.
🌿 Nutrição
Durante o período de crescimento ativo recomenda-se um fertilizante com alto teor de cálcio assimilável e baixos níveis de azoto como Desert CHOICE® Cactáceas, aplicado 1 vez por mês quando se regar. Antes da floração pode complementar-se com Desert CHOICE® Floração.
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