Stapelia leendertziae N.E.Br. 

🌱 Morfologia

  Avvicinando il naso al suo splendido fiore, si capisce perché ha questo nome popolare... Pianta succulenta perenne, a crescita strisciante e formazione cespitosa, che sviluppa cespi di fino a circa 50 cm di diametro. I suoi fusti carnosi, di circa 8–20 cm di lunghezza, sono relativamente snelli, di sezione quadrangolare e con quattro angoli poco sporgenti. Presentano una superficie finemente pubescente, di colore verde spento, che può assumere sfumature porpora nelle zone esposte al sole. I piccoli tuberi dei fusti terminano in rudimenti fogliari minuscoli che scompaiono presto.

La sua caratteristica più distintiva sono i fiori grandi, a campana e di colore granata scuro o porpora rossastro, che possono raggiungere circa 9–12 cm di diametro e fino a 12 cm di lunghezza. A differenza dei fiori stellati e aperti di altre specie del genere, la corolla forma una coppa profonda, con cinque lobi triangolari e una superficie interna finemente rugosa e ricoperta di piccoli peli. Emana un odore che attrae le mosche necrofaghe.

🌍 Distribuzione, habitat e famiglia

È originaria del nord-est del Sudafrica e dell' Eswatini, con popolazioni nelle province sudafricane di Gauteng, KwaZulu-Natal, Limpopo e Mpumalanga. Cresce in terreni rocciosi, pendii e affioramenti di arenaria o dolomia, generalmente in terreni poco profondi e ben drenati. Può trovarsi sotto la leggera ombra di arbusti e alberi, in ambienti di clima subtropicale con una stagione secca. Sebbene sia coltivata ampiamente in collezioni, è relativamente poco comune in stato selvatico.

Famiglia: Apocynaceae. Sottofamiglia: Asclepiadoideae. Tribo: Ceropegieae.

❄️ Temperatura — USDA 9b

Tollera temperature basse occasionali vicine a −3,9 °C in condizioni favorevoli, sebbene questo valore non debba essere interpretato come una soglia sicura di coltivazione. È più resistente al freddo di molte altre stapeliade e può sopportare gelate leggere se il substrato rimane asciutto. In vaso si raccomanda di proteggerla dalle gelate prolungate e dal freddo accompagnato da umidità, mantenendola preferibilmente sopra i 5–10 °C durante l' inverno.

☀️ Illuminazione

Si sviluppa bene con illuminazione intensa, sia a pieno sole moderato che in mezz'ombra luminosa. Nel suo habitat può crescere parzialmente protetta dalla vegetazione, per ciò che è opportuno evitare un' esposizione improvvisa al sole intenso se la pianta proviene da un coltivo ombreggiato. Una buona illuminazione favorisce la formazione di fusti robusti e la fioritura. Come riferimento orientativo, si può cercare un DLI PAR di 15–30 mol·m⁻²·giorno⁻¹, adattandolo alla temperatura e all' acclimatamento dell' esemplare.

💧 Ciclo di crescita e irrigazione

Riposo invernale. La sua crescita si concentra principalmente durante i periodi caldi e può rallentarsi in inverno. Durante la primavera e l' estate si raccomanda di innaffiare a fondo, lasciando che l' acqua scorra liberamente e che il substrato si asciughi completamente prima della successiva irrigazione. In inverno devono essere ridotti gli apporti di acqua, specialmente se scendono le temperature. Sebbene tolleri una certa siccità, non è opportuno tenerla disidratata durante periodi eccessivamente lunghi mentre i fusti cominciano a raggrinzirsi. L' eccesso di umidità alla base è una delle principali cause di perdita degli esemplari.

🌸 Fioritura

La fioritura solitamente si produce dall' autunno fino all'inizio dell' estate australe, con un massimo abituale tra novembre e gennaio nel suo habitat naturale. In coltura, le date possono variare a secondo l' emisfero e le condizioni ambientali. I fiori appaiono vicino alla base o a metà inferiore dei fusti giovani, singolarmente o in piccoli gruppi successivi. La corolla, di forma globosa e a campana, presenta l' esterno più liscio e lucido, mentre l' interno è granata scuro o porpora, con rughe trasversali e peli più lunghi verso il centro. Emana un odore che ricorda la materia organica in decomposizione, che attira le mosche impollinatrici.

🌿 Nutrizione

Durante la crescita attiva si raccomanda Desert CHOICE® Suculentas, seguendo le indicazioni di dosaggio del prodotto. È opportuno mantenere una fertilizzazione moderata, evitando l' eccesso di azoto per favorire una crescita equilibrata e una buona struttura dei fusti. La concimazione deve essere ridotta o sospesa durante il riposo invernale. Un substrato aerato, con eccellente drenaggio, è essenziale per prevenire la marcescenza delle radici e della base dei fusti.

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